Σε ένα εκ των πιο ανταγωνιστικά Tours των τελευταίων δεκαετιών, ο Alberto Contador, ο Ισπανός σπεσιαλίστας των μεγάλων γύρων, απέκρουσε τον Andy Schleck σε μια επική μονομαχία μεταξύ δύο φαβορί —και οι δύο πάνω σε ποδήλατα Specialized— για να διεκδικήσει την τρίτη του νίκη στο Tour de France.

Με τους δύο αναβάτες να καβαλάνε ουσιαστικά όμοια ποδήλατα —τα Tarmac SL3, Shiv, ή Roubaix SL3 ανάλογα με την ημέρα— η εταιρία εκπροσωπήθηκε άριστα στο βάθρο, όπως και στο δρόμο, όπου τα ποδήλατα Specialized κουβάλησαν την κίτρινη φανέλα συνολικά 17 εκ των 20 ημερών του γύρου!

Ο Schleck δεν έφυγε με άδεια χέρια, ωστόσο, κερδίζοντας τη Λευκή Φανέλα του καλύτερου νέου αναβάτη στο Tour για τρίτη συνεχόμενη χρονιά.

Ο Contador πέτυχε το πλεονέκτημα στον πρόλογο του αγώνα, αλλά είδε τον Schleck να επανέρχεται στο λιθόστρωτο. Παρόλο που και οι δύο άνδρες ποδηλάτισαν εξαιρετικά πάνω στα 2011 Roubaix SL3 ποδήλατα τους, αποδεικνύοντας ξανά ότι “το ομαλότερο είναι και γρηγορότερο,” ο Schleck είχε τον Fabian Cancellara μπροστά και πέρα από τον Ισπανό.

Ο Contador τελικά άρπαξε τη Maillot Jaune στα Πυρηναία μετά από μια πρόσωπο-με-πρόσωπο μάχη στις αναλέητες ανηφόρες, και εξασφάλισε τη νίκη του στο τελικό χρονόμετερο μέσα από τους αμπελώνες του Bordeaux, ώστε να πετύχει την τρίτη του νίκη γενικής κατάταξης σε τέσσερα χρόνια.

Ο 26χρονος μπήκε στο Παρίσι την Κυριακή—κατακίτρινος από την κορυφή ως τα νύχια—για να απολαύσει την πιο δύσκολη αλλά και αγαπημένη του νίκη.

Ο Contador βρίσκεται τώρα σε ξεχωριστή παρέα, αφού είναι μόλις ο ένατος αναβάτης στην ιστορία που έχει φτάσει τις τρεις νίκες γενικής κατάταξης, μαζί με ονόματα όπως Greg Lemond, Eddy Merckx, και Lance Armstrong.

Αλλά ο “El Pistolero del Pinto” απλά γέλασε ακούγωντας νύξεις ότι στοχεύει να φτάσει το ρεκόρ των επτά νικών.

“Ούτε καν έχω σκεφτεί να πάω για επτά νικες. Δεν ψάχνω να φτάσω ή να ξεπεράσω κανένα ρεκόρ,” είπε ο Contador. “Θα αγωνίζομαι κάθε χρόνο και θα θέτω συγκεκριμένους στόχους, και θα δούμε πως πήγαν τα πράγματα όταν τελειωσω την καριέρα μου.”

Ο Contador δε δίστασε να δώσει τα εύσημα στους συναθλητές του από την Astana για την υποστήριξη, μαζί και του αρχηγού Alexandre Vinokourov αλλά και τους “Τέσσερις Amigos” που υποστήριξαν τον Contador στα ψηλά βουνά.

Τα προϊόντα Specialized είχαν κυρίαρχη παρουσία καθ' όλη τη διάρκεια της εκδήλωσης, ως ποδηλατικός χορηγός πέντε νικών σε ετάπ: Δύο νίκες ξεχωριστά ο Schleck και ο Cancellara, και μία ο Vinokourov.

Επίσης, το νέο κράνος Specialized Prevail προστάτευσε τα κεφάλια της Team Lampre και του star sprinter τους Alessandro Petacchi του οποίου το “ψυχραιμο κεφάλι επικράτησε” σε μια σκληρή μάχη για τη διεκδίκηση της Πράσινης Φανέλας και δύο ξεχωριστών ετάπ.